Autolesión: terapia basada en la mentalización y evidencia clínica.

La autolesión en adolescentes y adultos constituye una manifestación clínica compleja y un motivo de consulta frecuente en salud mental. Suele emerger en contextos de sobrecarga emocional, dificultades en los vínculos o experiencias internas que no logran ser comprendidas ni expresadas con claridad. En este escenario, es habitual que aparezcan preguntas directas como “mi hijo se corta” o “por qué alguien se corta”, que condensan preocupación y urgencia por comprender. Desde una perspectiva clínica, la autolesión no se comprende únicamente como una conducta a suprimir, sino como un indicador de dificultades en la regulación emocional y en la capacidad de dar sentido a la experiencia interna, particularmente en contextos de alta activación emocional en los que la capacidad de mentalizar se ve comprometida. El trabajo terapéutico no se limita a la conducta, sino que busca ampliar la comprensión de la experiencia, favoreciendo una organización más coherente y el desarrollo de formas de regulación emocional más estables. En nuestro centro en Viña del Mar, trabajamos con adolescentes y adultos a partir de una evaluación clínica cuidadosa y un encuadre terapéutico ajustado a cada caso. El objetivo es comprender la función de la conducta en el contexto de la historia y el momento actual de la persona, promoviendo cambios que puedan sostenerse en el tiempo. Este enfoque se articula con desarrollos contemporáneos como la terapia basada en la mentalización, que orienta el trabajo hacia la comprensión de la experiencia interna y la regulación emocional.

Cuando la preocupación se vuelve explícita: “mi hijo se corta”

Estas expresiones suelen aparecer cuando la conducta se vuelve visible o comienza a generar alarma en el entorno. Es importante precisar que la autolesión no equivale necesariamente a intención suicida; sin embargo, sí da cuenta de un nivel de malestar que requiere evaluación profesional. La consulta temprana permite comprender el contexto, estimar riesgos y orientar un plan de intervención ajustado.

Qué muestra la evidencia sobre la terapia basada en la mentalización (MBT)

Una revisión sistemática y meta análisis reciente (Hajek Gross et al., 2024) integró 14 estudios con 612 participantes, incluyendo adolescentes y adultos, y evaluó la eficacia de la Terapia Basada en la Mentalización (MBT) y su versión para adolescentes (MBT A) en autolesión, depresión y síntomas del trastorno límite de la personalidad. En comparaciones pre y post tratamiento, se observan mejoras consistentes. Se registra una disminución de las autolesiones, de los síntomas asociados al trastorno límite de la personalidad y de la depresión. Estos cambios son clínicamente relevantes. Al comparar MBT con intervenciones habituales, como tratamiento usual o manejo clínico estructurado, no se observan diferencias significativas en la reducción de autolesiones ni en depresión. Solo en adultos se identifica una ventaja moderada en síntomas de trastorno límite de la personalidad. En términos clínicos, esto implica que la MBT es una intervención efectiva, pero no presenta ventajas claras frente a otros tratamientos en la reducción de la autolesión.

Cómo comprender estos resultados en la práctica clínica.

Una posible explicación es que la capacidad de mentalizar, es decir, comprender los propios estados mentales y los de otros, especialmente en contextos emocionalmente exigentes, no es exclusiva de la MBT y puede desarrollarse en distintos marcos terapéuticos cuando se establece una alianza terapéutica sólida. El formato de intervención también puede influir en los resultados. En adolescentes, la modalidad grupal, frecuente en MBT A, introduce variables propias de la dinámica entre pares en una etapa en la que la regulación emocional aún se encuentra en consolidación. Por otra parte, la MBT prioriza la comprensión de la experiencia interna por sobre la enseñanza directa de estrategias para crisis inmediatas. Esto puede requerir mayor tiempo y, en algunos casos, complementarse con intervenciones focalizadas en regulación emocional. Una mayor duración del tratamiento se asocia con mejores resultados en la reducción de autolesiones.

Qué orienta la intervención psicológica en estos casos.

La evidencia disponible indica que la MBT constituye una opción válida dentro del abordaje de la autolesión, sin mostrar superioridad sistemática frente a otros tratamientos. Esto subraya la importancia de una evaluación clínica individualizada para definir el enfoque más pertinente. Más allá del modelo específico, resultan centrales el establecimiento de un vínculo terapéutico consistente, la posibilidad de comprender la experiencia emocional y el trabajo progresivo en la regulación afectiva. En este marco, enfoques como la terapia basada en la mentalización ofrecen herramientas conceptuales y técnicas que permiten abordar estas dificultades de manera sistemática. La psicoterapia proporciona un encuadre estructurado y flexible para trabajar estos procesos tanto en adolescentes como en adultos.

Consideraciones clínicas finales.

La autolesión no suele remitir de forma espontánea. Cuando el malestar subyacente no es abordado, la conducta tiende a persistir o a expresarse de otras maneras. La evidencia disponible indica que no existe una única intervención superior para estos casos, pero sí muestra que el trabajo psicoterapéutico sostenido es relevante para generar cambios clínicos. En este sentido, la intervención clínica constituye un componente central del tratamiento. Más que la elección de un modelo específico, resulta decisiva la posibilidad de comprender la experiencia emocional, sostener un vínculo terapéutico consistente y trabajar de manera progresiva en la regulación afectiva. En nuestro centro en Viña del Mar, trabajamos desde un enfoque centrado en la comprensión de la experiencia emocional y el desarrollo de la capacidad de mentalizar. Este modelo, consistente con la terapia basada en la mentalización, implica favorecer el reconocimiento y la organización de los estados internos y promover una regulación emocional más estable. El proceso incluye una evaluación inicial, la formulación clínica del caso y un plan de tratamiento ajustado a cada persona, con posibilidad de trabajo con la familia cuando es pertinente. Si tienes dudas o enfrentas una situación de autolesión, puedes contactarnos. Disponemos de sesiones de orientación para evaluar el caso y definir los pasos a seguir.

Referencias

Hajek Gross, C., Oehlke, S. M., Prillinger, K., Goreis, A., Plener, P. L., & Kothgassner, O. D. (2024). Efficacy of mentalization based therapy in treating self harm: A systematic review and meta analysis. Suicide and Life Threatening Behavior. https://doi.org/10.1111/sltb.13044 Fonagy, P., & Allison, E. (2014). The role of mentalizing and epistemic trust in the therapeutic relationship. Psychotherapy, 51(3), 372–380. Bateman, A. W., & Fonagy, P. (2006). Mentalization based treatment for borderline personality disorder: A practical guide. Oxford University Press.

Fuente del estudio

Puedes revisar el artículo original aquí: https://doi.org/10.1111/sltb.13044